Na mijn bijzondere Kerst ben ik nog een paar dagen in Pai gebleven. Eigenlijk had ik het al gehad met dit ubertoeristisch dorp, maar aangezien ik pas op 31 december in Chiang Mai een afspraak had, besloot ik om mijn tijd nog wel even uit te zitten. Op zich waren er wel nog genoeg dingen te doen, dus dit was geen probleem.

Op tweede Kerstdag gingen we voor een olifantenrit van 2 uur. Dit was echt super. Het eerste uur zaten we op de nek van de olifant. Het was alsof je voor de eerste keer in een achtbaan stapt. Op zo'n 2,5 meter boven de grond wordt je heen en weer geschud, zonder dat je ook maar enige houvast hebt. Het eerste halfuur heb ik dan ook doodsangsten uitgestaan, maardaarna was ik er wel aan gewend en was het genieten. Het tweede halfuur gingen we met de olifanten de rivier in om met ze te spelen. Met de slurf over de rug worden gegooid en van links naar rechts worden geworpen is veel beter dan een rit in El Condor in Six Flags.

De dag daarop heb ik een dag meegedaan met Muay Thaitraining (Thaiboksen). Twee keer twee uur, voor in totaal 400 Baht (8 Euro). Ik had altijd gedacht dat Muay Thai veel te aggressief voor mij was, maar de sfeer in dat kleine kamp was zo ontspannend. Ze schopten elkaar (en mij) het licht uit de ogen, ze putten je uit tot je laatste snik, maar iedereen lachte en had lol ende trainer zelf was net een klein kind. Ik ben deze sport dan ook echt gaan waarderen en over een tijd wil ik dit een week lang intensief gaan doen.

De volgende dag had ik een scooter gehuurd om de omgeving rondom Pai te bekijken. Lekker in de hotsprings dobberen, een Chinees dorpen een brug uit WO II bekijken (die beide ook weer veel en veel te toeristisch waren) en relaxen bij een klein ravijn. Nadat ik weer terug was, kon ik zeggen dat ik nu echt helemaal klaar was met Pai. De dag daarop ben ik op de bus gestat en bij Mae Malai, een dorp op de weg naar Chiang Mai, weer uitgestapt. Hier was zo goed als niets te doen, maar ik kan tenminste zeggen dat ik weet hoe dit is. Ik wil niet alleen de toeristische plekken zien, maar ook de kleine onbekende dorpjes. De hotelkamer was overigens wel lekker luxe.

De dag daarop pakte ik de bus naar Chiang Mai en daar zit ik nu nog steeds trouwens. Mijn doel in Chiang Mai was om een Tai Chicursus voor een week te gaan volgen, maar toen ik daar, ver uit het levendige centrum, aankwam, begon ik heel sterk te twijfelen. 10000 Baht (200 Euro dus) was wel heel veel voor een cursus, dat ook nog eens een beginnerscursus bleek te zijn. Twijfel, twijfel, wat moest ik doen?Maar toen kwam deleraar met de verlossende woorden: 'Wat wil je nu op dit moment doen?' 'Nu, op ditmoment, wil ik oud-op-nieuw vieren.' Zijn antwoord: 'Nou, dan ga dat doen en maak je niet druk om wat je morgen wilt doen. Geniet van vandaag en van oud op nieuw. Morgen zie je wel weer.' Verlossing! Ik pakte direct de taxi naar het levendige centrumen toen ik daar aankwam, wist ik meteen dat dit de juiste keuze was. Ik was direct verliefd op dit stukje Chiang Mai, waar echt alles te vinden was, van massages, tot tai chicursussen, tot restaurantjes, tot wasserettes.

Oud-op-nieuw was super. Met ongeveer 1462 man (ik kan er 2 of 3 naast zitten, het was best lastig om iedereen te tellen) stonden we bij de Tapae Gate, waar optredens waren en iedereen vuurwerk stond af te steken. Om 20 seconden voor 12 werd er massaal in het Thais afgeteld. Heel stiekem, vanachter mijn vuistje, telde ik stilletjes in het Engels, want mijn Thais is niet zo goed. Niet verder vertellen he.... Om klokslag 12.00uur werd er echt flink geknald en gefeest. Ik had nog nooit zoiets gezien en het voelde als een voorrecht om hierbij te mogen zijn. Na een kwartier startten de optredens weer. De bandjes waren van Chipz-topkwaliteit, maar ze wisten wel wat sfeer te brengen. Zo rond een uur of 2 belandden we in de cocktailbar en rond een uur of 4 belandde ik in bed.

De volgende dag was ik pas rond 12.30uur in staat om mijn kop te lichten en eens Chiang Mai te gaan bekijken. Chiang Mai zit echt vol met tempels, kloosters, monumenten, parkjes en winkels. Het was echt genieten om gewoon met een gehuurde fiets door deze stad te kachelen. De dag daarop heb ik meegedaan met een kookles. Thais koken is echt zo gemakkelijk... en zo heerlijk. Alles wat we maakten, mochten we zelf opeten, dus het was het geld meer dan waard.

De dag daarop ben begonnen aan een vierdaagse massagecursus. Wat me nog meeste opviel, was de dat de sfeer vergelijkbaar was met de Muay Thaitraining. Alle vrouwen die daar werkten, waren echte secreten, maar dan op een hele leuke manier. Terwijl mijn lerares mij voordeed ik kuiten moest masseren, kwam een andere vrouw en greep haar vanachter bij haar prammen. Daarop volgde een wilde achtervolging waarbij er veel geschreeuwd en gelachen werd en toen mijn lerares eindelijk weer terug was, was ze helemaal uitgeput. Vreemd genoeg had ze wel nog meer dan genoeg kracht over om mij te martelen. Het was een klein vrouwtje, maar ze had me onder de duim.

's Avonds is er ook vanalles te doen. De nachtbazaar is iedere avond open, cafes en clubs zijn er volop, dus genoeg gelegenheid om hier je geld uit te geven. Ook ben ik een keer naar een Muay Thaimatch geweest. Best leuk om te zien, maar ik had me er meer van voorgesteld. Er waren zeven gevechten en zes hiervan waren tussen 15-, 16, of 17-jarige kinderen. Slechts een gevecht was echt interessant om te zien. Deze vechters waren wat ouder en zwaarder en hier ging het tenminste echt hard aan toe.

Vandaag gebruik ik om wat laatste foto's van Chiang Mai te maken en wat rond te hangen en vanavond ga ik voor de laatste keer op stap met Kataa, een 26 jarige meid/vrouw op wie ik tijdens de cursus mocht oefenen. Morgen ga ik voor een Visa Run naar Laos en daar wil ik een weekje blijven. Dat wordt weer dikke pret.